空になったまま膳の上に置かれていた湯呑に手を伸ばした。容器に残されたぬるい熱が微かに手に触れる。指先がおかしなほど震えていた。
　そっと、両手で包み込む。
　さっきまで斎藤さんが使っていたもの。
　鼓動が早くなりすぎて、心臓が痛い。
　この少し薄い陶器に、彼は口付けて私が淹れたお茶を飲んでいたんだ。
　そっと親指で飲み口を撫でた。
　すこしだけ、ぬれている気がした。
「なにしてるのかな？」
「っ！」
　伸びやかな声に肩がびくりと震えた。
　恐る恐る振り向けば、声の持ち主が柱に寄りかかってにっこりと笑っていた。
「えっ………と………その……」
「それ。僕の湯飲みだよね？」
「え！？　斎藤さんのじゃ！」
「そっか。ふうん。それ、一くんのなんだ」
　ちなみに僕のはこれだよ、と沖田さんは別の湯飲みを指差した。
　…………やられた………！！！！！
　頭をがっくりと下げると、微笑みを携えたまま沖田さんが私の前にしゃがんだ。
「千鶴ちゃんって、もしかして一くんのこと好きなの？」
「っ、うぅーーー……。」　
　にやにやと笑う沖田さんに私は唸るしか出来なかった。
　こんなの、恥ずかしすぎる………！！
「それ、どうするつもり？」
「なっ、なにって………！！」
「じっと見つめちゃってさ。何考えてたの？」
「……………っ」
　沖田さんが近付いてくる気配がする。
　けれど顔があつくて、恥ずかしすぎて、俯くしか出来ない。
「ここに、」
　さっき、私の親指が撫でたところを沖田さんは指差した。
「口付けたいとでも思った？」
「なッ………！」
　あまりのことに私は思わず顔を上げた。と、すぐ前に沖田さんの顔があった。
「…ふ、っ」
　息を飲む間もなく、唇を塞がれる。
「、ふ、んん、 」
　口内に異物が侵入してくる。
　歯列を撫ぜられ、した、が
　――――なにも考えられなかった。
　気がつくと肩で息をしていて、頭は沖田さんの胸にもたれかかっていた。
「…一くんと、こうしたいと、思った…？」
　同じように肩を上下させていた沖田さんが口を開いた。
「そんなこと………！」
「じゃあ、どうして一くんの湯飲みなんか見つめてたんだ！」
　急に強くなった口調に思わず萎縮する。
　身を竦ませた私を見て、沖田さんは
「…ごめん」と、目を逸らしながら謝った。
　けれど掴まれた肩を離してくれそうにはない。
　こくりと唾を飲み込む。
「私、は、ただ…」
　斎藤さんに近付きたかっただけ。
　答えると沖田さんは困ったように笑った。
「同じだよ」
「え？」
「きみに口付けた理由」
「……う、」
　嘘、と言おうとしたけど、頭を沖田さんの胸に押しつけられて声にならない。
「ずっと、君に近付きたかった」
　頭を押えていた腕が体に回される。
「………一くんのものになんかさせない。」
　力強く回された腕から逃れなくちゃいけないのに、何故か手に力が入らない。
　ただ、強く抱き締められたまま、私は動けずにいた。